La destination de l’homme sur cette terre n’est pas le bonheur, mais le perfectionnement.

C’est en vain que par un jeu puéril on dirait que le perfectionnement est le bonheur ; nous sentons clairement la différence qui existe entre les jouissances et les sacrifices ; et si le langage voulait adopter les mêmes termes pour des idées si peu semblables, le jugement naturel ne s’y laisserait pas tromper.

On a beaucoup dit que la nature humaine tendait au bonheur : c’est là son instinct involontaire ; mais son instinct réfléchi, c’est la vertu.

En donnant à l’homme très peu d’influence sur son propre bonheur, et des moyens sans nombre de se perfectionner, l’intention du créateur n’a pas été sans doute que l’objet de notre vie fut un but presque impossible.

Germaine de Staël – De l’Allemagne (1810)