L’histoire en France n’est guère autre chose qu’une plaidoirie ; l’auteur voit un système, il y ramène son œuvre entière, il met tout dans le même sac, il ne veut pas que le lecteur puisse supposer qu’il doute, qu’il hésite, qu’il fait des réserves.

Non, il tranche, il tronque ; c’est si facile, on tire des événements les conséquences que l’on veut. On prend ce qui plaît dans les sources que l’on consulte. On fait des citations incomplètes. On s’appuie sur des témoignages quelconques.

Il y a là une cuisine dont le public ne se doute pas. Un lecteur qui passerait par la série de documents que traverse l’historien avant de faire sa toile pourrait être surpris de sa conclusion.

L’histoire moderne s’écrit avec des préjugés, l’histoire ancienne avec des ciseaux.

Maurice Joly – Recherches sur l’art de parvenir (1868)