Du respect. — Sans lui le mérite ne produit point l’illusion qui en fait le charme. Être capable de respect est aujourd’hui presque aussi rare qu’en être digne.

On a pour ceux que l’on respecte une espèce d’affection tendre dont le bonheur serait perdu pour nous si nous n’avions pour eux qu’une estime mesurée à la grandeur de leur mérite, quelque infini qu’on le suppose. On a aussi pour ceux dont on est respecté une bonté, une excellence qui manquerait à notre cœur si on ne trouvait dans le monde que des hommes exactement et strictement justes à notre égard.

Il y a entre les respectueux et les respectés illusion réciproque et une réalité d’accroissement, de contentement et de mérite qui est réciproque aussi. Quand on est respecté, on en vaut mieux; quand on respecte on en vit mieux.

L’admiration est un véritable bonheur. Pour qu’elle existe il faut qu’il y ait mérite et respect. Le mérite ne suffit point pour la produire. Avec notre esprit observateur, nous observons en effet les talents, les vertus, comme on observe le soleil avec des verres noircis de fumée. Aussi nous ne voyons tout ce qui brille que dépouillé de ses rayons.

Joseph Joubert (1754-1824) – Journal intime (14 mai 1799)